La vitamina D svolge importanti funzioni nell'organismo.
Le vitamine del gruppo D sono principalmente prodotte dal corpo umano, in presenza di radiazioni solari UV, inoltre vengono assunte tramite l'alimentazione o nei casi in cui si ha una carenza si ricorre ad una supplementazione.
La vitamina D3 viene fornita prevalentemente da alimenti di origine animale mentre la vitamina D2 è presente in quantità importanti nei funghi e nei lieviti.
Le riserve di vitamina D accumulate in estate nel tessuto adiposo non sono sufficienti a coprire il fabbisogno fisiologico dell'individuo durante la stagione invernale. Alle latitudini europee, infatti, la luce solare durante l'inverno non è forte abbastanza per produrre quantità soddisfacenti di vitamina D3. Gli individui che non espongono la pelle alla radiazione solare sono particolarmente a rischio di carenze di vitamina D, così come gli individui con la pelle scura poiché la pigmentazione cutanea riduce la radiazione UV-B che stimolano le cellule a produrre la vitamina D.
Inoltre l'uso frequente di schermi solari, oramai sempre più indispensabili per proteggere la pelle dai danni delle radiazioni solari, determina una diminuzione nella sintesi di vitamina D. In tutti questi casi, pertanto, la vitamina D nella dieta assume un ruolo fondamentale per coprire per intero il fabbisogno quotidiano.
Un eventuale eccesso della vitamina D viene regolato da meccanismi indotti dal calore che portano alla produzione di analoghi inattivi.
